隨著民族國家的進入，山地正在由邊緣進入到國家的中心，而游牧也在遭遇國家推動的定居和集約化畜牧的影響。政治、經濟和生態環境三者共同作用于山地游牧，迫使山地游牧發生變化。在王曉毅研究員編輯的這本書中，通過一些典型案例研究，說明山地游牧的多樣性和其變化過程。由于這種本書是選自《游牧民》雜志，所以多數文章都是從游牧的角度研究山地游牧的。

本書共分為三部分：山地游牧的環境與社會、山地游牧的經濟與政治、山地游牧變遷。  

關于山地與山地游牧：所選文章論述了三種游牧形式，即平原游牧、沙漠地帶和苔原游牧及山地游牧。在山區，游牧具有重要意義。與平原地區游牧一樣，山地游牧是一種有效的資料利用方式；游牧既是適應自然的結果，也是保護自然的手段；游牧可以幫助牧民規避天氣變化帶來的風險。

關于山地社會與游牧：一方面，游牧民族與國家處于持續的互動中，且越到現代，這種互動就愈加密切，另一方面，物資交換也將山地與國家的同志范圍密切聯系在一起。盡管山地游牧民族與外界有著密切的互動關系，但這畢竟是在他們生活之外的。在日常的山地游牧中，游牧民族面對著一下一些制度需求：首先，如何建立一個部落或社區的規則。其次，地方秩序不僅才在于社區之內，還存在于社區之間。然而民間制度并非是可以解決一切沖突的手段，社區內部、社區之間，乃至不同族群都可能因為競爭資源而進入到激烈沖突的狀態，靠地方制度無法解決所有沖突，因此需要國家的介入，經常不能解決問題，反而成為新沖突的導火索。

關于市場、國家與山地游牧：進入現代社會，游牧民族社會面臨國家和市場的雙重作用，因而發生急劇的轉變。首先，是分布的變化，由于畜牧業主要是滿足城市工業和生活需求，因此游牧區域就不僅僅是考慮草原和牧草的分布狀況，同時也會考慮市場進入的問題。其次，畜牧業生產的主要任務是提供城市所需要的畜產品，直接服務于城市。對于游牧民族來說，國家或殖民政權所產生的影響會更大。國家進入傳統游牧社會中，其追重要的變化即使用國家的制度來代替原有的地方制度。游牧區域不再是遠離中心區域的邊緣地帶。

關于全球變化與山地游牧：山地游牧區域多是生態脆弱且具有重要生態價值的地區。但是，在山地生態環境受到越來越多重視的時候，也是山地環境急劇退化的時候。氣候變化導致草原的退化已經威脅了山地游牧。山地在國家政策的地位在發生變化。山地游牧對環境保護的作用也開始重新被認識。

在面對全球環境變化的時候，我們很難去預言未來，但是歷史可以作為一面鏡子，幫助我們思考。在這本書中所選編的九篇文獻從全球的角度去解讀山地游牧的過去。九篇文獻涵蓋了有關歐洲、亞洲和拉丁美洲的山地游牧，時間也跨越了幾個世紀。

在21世紀，中國的山地游牧將面臨全球最迅速的變化，我們在這里沒有選擇討論有關中國山地游牧的研究，是因為我們堅信中國的實踐將會更全面地回答21世紀山地游牧的命運問題。